夏の高野山へ －金剛峯寺（後編）－

日本最大の石庭「蟠龍庭」へ。（2011年8月21日～22日訪問）



別殿を回り込んでいくと、緑に包まれた白砂の庭園が広がってきます。「蟠龍庭（ばんりゅうてい）」です。白砂に青モミジが美しく映え、庭園に降りかかります。蟠龍庭と呼ばれるこの庭園は、昭和59年、弘法大師御入定1150年・御遠忌大法会の際に造園されました。蟠龍とは、天に昇らずひそんでいる龍のことを言うそうです。青モミジの向こうには、大きな石組が見えています。そして別殿を回り込むと、広大な石庭が目に飛び込んできました。別殿と奥殿の前に広がるこの石庭が蟠龍庭の中核であり、広さ約2,340㎡の日本最大の石庭です。一面に敷き詰められた白砂に石を配置したこの石庭は、雌雄二頭の龍をイメージした各種の石が配されており、庭の白砂は京都の「白川砂」を敷いています。龍を表した石は、雲海の中で向かって左に雄、向かって右に雌の一対の龍が向かい合い、奥殿を守っているように表現されています。この石も、弘法大師誕生の地である四国の花崗岩が使われているそうです。庭園の周りに広がる緑も美しく、自然境の中の霊場にふさわしい清々しさでした。別殿の廊下を少しずつ移動して、別殿の建物の中から眺めてみます。石庭は奥殿の奥から、さらに新書院へとつながっていましたが、この先は残念ながら非公開でした。壮大なスケールの石庭を心行くまで眺めることができました。蟠龍庭を観た後は右手の新別殿へ。こちらは参拝者の休憩所となっており、お茶の接待がありました。ゆっくりとお茶をいただいた後、金剛峯寺の拝観を終えました。帰りは正門ではなくもう一つの門「会下門」へ。門をくぐり、金剛峯寺の境内に別れを告げます。堂々たる造りの会下門は、四脚門形式の正門に対し、長屋門形式の門となっています。美しい緑と、杉木立に抱かれた石段を、ゆっくりと下って行きました。金剛峯寺のお参りの後は、高野山のもう一つの聖地である奥の院に向かいます。