萬福寺の蓮（前編）

夏の黄檗・萬福寺へ。（2008年7月20日、2011年7月16日訪問）



中国風の総門が印象的な萬福寺は黄檗宗の大本山です。日本の近世以前の仏教各派の中では最も遅れて開宗した黄檗宗の中心寺院で、中国・明出身の僧隠元を開山に請じて建てられたため、建物や仏像の様式、儀式作法から精進料理に至るまで中国風で、日本の一般的な仏教寺院とは異なった雰囲気を持ったお寺です。総門をくぐり参道を進むと、三門が見えてきます。
黄檗山と掲げられた三門をくぐると、天王殿へと参道が続きます。天王殿は本堂の手前に置かれた玄関にあたるお堂で、中国寺院では一般的ですが日本では大変珍しい伽藍配置となっています。
その天王殿にいらっしゃるのが、弥勒菩薩の化身とされる布袋さま。日本で著名な半跏思惟形の弥勒菩薩像とは全く異なり、太鼓腹の布袋像として表されています。確かに弥勒菩薩さまには見えませんね＾＾；堂内左右には四天王像、布袋像の背後には韋駄天像が安置されています。蓮と睡蓮の咲く池を見て、回廊に沿って進んでいくと、雲板（ウンパン）と呼ばれる青銅の板が見えてきました。食事や法要の際、諸堂への出頭を促すために鳴らされます。その先には、開梆（カイバン）と呼ばれる木製の魚が吊るされています。これは木魚の原型とされ、叩く音で法要や食事の時間を知らせます。目を閉じることのない魚は不眠不休を象徴し、口からは煩悩の珠を吐き出しています。日夜修行に励み清い心を持つようにと僧侶たちを叱咤する姿を表しているそうです。斎堂を後に進むと、大雄宝殿が見えてきました。日本の一般的な寺院の「本堂」「仏殿」にあたる建物で、ご本尊の釈迦三尊像を安置します。お堂の周りには、十八羅漢像が並び、窓から入る光と相まって、独特の雰囲気を醸し出していました。光差し込む円窓の向こうには、夏の青空が広がっていました。お参りを済ませ、大雄宝殿から外に出ます。大雄宝殿の後ろに見えてくるのが、法堂で、説法をする場所です。再び回廊を歩いていきます。下った先には、回廊の途中に吊るされた鐘楼が見えてきました。廊下の途中にこのような大きな鐘が吊るされているのは他では見られない光景で、大変新鮮な感じがしました。一周した後は、境内の蓮を愛でました。