いにしえの奈良へ －秋篠寺－

秋篠寺へ。（2011年10月8，9日、2012年10月13～15日訪問）



大和西大寺駅から住宅街の中を歩いていくと、秋篠寺が見えてきます。東門から境内へ。秋篠寺は光仁天皇の勅願によって建てられた奈良時代最後のです。官寺とは、律令制下、天皇が発願し官（政府）が造営費や経営維持の費用を負担し、かつ監督されたお寺（勅願寺など）です。秋篠寺は宝亀7年（776年）、光仁天皇の勅願により善珠僧正が薬師如来を本尊とする寺を造営したのが始まりとされています。緑の美しい参道を進み、森の中へと歩いていきます。奥に見えてくるのが、びっしり苔に覆われた緑の庭園。一面の緑の苔の中に、風情ある形の石灯籠や礎石が点在しています。広がる緑のじゅうたんは、まるで苔の波が寄せる海のようでした。受付を済ませ境内に入ると、本堂が見えてきます。左側には大元堂。秘仏の大元帥明王像を安置します。国宝の本堂へと進みます。質素な佇まいは、古刹にふさわしい優美な姿です。建立は鎌倉時代で、当時の和様仏堂の代表作の1つとされています。堂内には本尊薬師三尊像（重文）を中心に、十二神将像、地蔵菩薩立像（重文）、帝釈天立像（重文）、伎芸天立像（重文）などが安置されています。特に日本には唯一とされる伎芸天立像が有名で、その名前から芸能関係者の上達祈願で多くの信仰を集めています。清々しい気配の漂う境内は静寂に包まれ、心静かにお参りをすることができました。秋篠の里に静かにたたずむ境内は、少しずつ季節が進んでいくところでした。拝観を終えて、再び森の中を帰っていきます。帰りは南門へ。東門、南門のどちらから入ってもこんもりとした森の中を通りその中に本堂が開けるという森閑のお寺は清々しい別世界でした。南門を出て振り返ると、うっそうとした緑が奥へと続いていました。緑に包まれた静かな佇まいの秋篠寺を後にしました。
南門のそばには八所御霊神社があります。秋篠寺の鎮守紳で、本殿は宝亀11年（780年）創建とされています。静かな秋篠の里を、ゆっくりと後にします。振り返ると、家並みの向こうに秋篠寺の南門を遠望しました。