奈良・西ノ京「ロータスロード」 －唐招提寺（前編）－

蓮の唐招提寺へ。（2014年7月20日訪問）



喜光寺から唐招提寺へとやってきました。「ロータスロード」2つめのお寺になります。南大門をくぐり、金堂へ続く参道を進みます。唐招提寺は唐の高僧・鑑真大和上が奈良時代に創建した寺院で、南大門の正面にその荘厳な姿を見せる金堂は、８世紀後半の創建時の姿を残す代表的な建築物です。堂内には、中央に本尊・盧舎那仏坐像、右に薬師如来立像、左に千手観音立像（いずれも国宝）が並び、天平時代を彷彿させる厳かな雰囲気が広がっています。振り返ると、一基の石燈籠の向こうに、歩いてきた参道と南大門を見渡しました。
金堂の奥には講堂が広がり、戒壇南側の蓮が咲く場所へ。唐招提寺では開創以来、蓮を大切に栽培してきており、これは和上が来朝された際に蓮根を将来されたことによるそうです。和上伝来の品種は、「唐招提寺蓮（赤・八重）」、「唐招提寺青蓮（白・一重）」、「奈良蓮（赤・半八重）」の3種で、他の品種を含めて約130の蓮鉢と、境内2箇所に蓮池があります。まだ拝観者も少ない朝に訪れると、静かな中で、開いたばかりを蓮の花を愛でることができます。金堂の西側にある戒壇は、僧となるための授戒が行われる場所です。鎌倉時代に築かれた３段の石段の上に昭和53年（1980年）にインド・サンチーの古塔を模した宝塔が築かれました。戒壇南側の蓮を愛でた後は、築地塀に沿って本坊へ進みます。本坊の山門をくぐると、美しい蓮の花が迎えてくれました。本坊前の空間は、蓮の花に包まれ、華やかな雰囲気が広がっていました。本坊前庭の蓮を鑑賞し、油土塀の続く路を奥へと進みます。