祇園祭と、ともに －山鉾が還る－

今年は還らない、山鉾巡行。来年はできますように。



新町通を、ゆっくりと上がってくる、北観音山。巡行を終えて、鉾町に帰ってきました。狭い通りを、大きな山鉾が進む風景は、古き良き時代の山鉾巡行の面影を残し、四条通や御池通で見る山鉾の姿とはまた違って見えます。鉾町に帰ってきたことで、曳き方の皆さんにも、ほっとした表情が浮かび、町衆と一体となって山鉾を迎えるシーンが見られます。平成24年に以前は、山鉾巡行は7月17日にすべての山鉾が巡行していましたが、最後にここ新町通に還ってくるのが北観音山と南観音山。その時に見た感動的なシーンが忘れられずにいました。その後久しぶりに山鉾巡行を訪れた2018年、最後は、新町通で迎えようと決めていました。鉾町に帰ってきた北観音山を、追うようについていきます。そして、いよいよ町会所が近づいてきました。町が一体となって、迎えます。そして、お囃子も、一層大きく、音頭取りの、最後の掛け声が鳴り渡り、停止しました。無事、大役を務めあげ、音頭取りさんも思わず笑みがこぼれます。町衆も観衆も一体となって大きな拍手に包まれる感動的な瞬間です。そして全山鉾の中でこの北観音山だけが唯一行うこと、それは「祝い締め」です。打ーちましょ（拍手５回）もひとつせーの
（拍手５回）いおうて三度　
（拍手５回）（拍手５回）ねーんのため（拍手５回）（拍手１回）町衆と観客が一体となる感動的なシーンで、最後まで見ていて良かったと思う瞬間です。巡行が終わっても、北観音山の周りには大勢の人が残ったままです。巡行を終えた北観音山で最後に、山の後部の柳の枝を切って、授与されます。巡行を終えた柳の枝には大きな意義があって、一年間の厄除けになることから、お守りとして授与されるものです。そして、南観音山が、最後に鉾町に還ってきました。会所に近づくにつれ、だんだんお囃子が早くなり、最後に熱のこもったお囃子が鳴り渡ります。そして会所に停止し、大きな拍手に包まれます。そして最後は、屋根方も、観衆も、一体となって三本締め。こちらも感動的なシーンにじんわりきます。締めが終わると、鉾の周りを大勢の人が取り囲み、そして南観音山でも柳の枝の授与が行われます。巡行が終わった山鉾は、祭の余韻に浸る間もなく、即座に解体されます。
新町通を下ると、巡行を終えた大船鉾の周りも、大勢の人で埋め尽くされていました。そんな姿を見ていると、巡行に合わせて折りたたまれていた新町通の信号機が、元の位置に戻す作業が始まりました。巡行の終わった鉾町は、元の姿を取り戻していきました。