夏休みの想い出 －2005年、2006年道東（摩周湖）－

ブルーと、グリーンの世界へ。（2005年7月16日～23日、2006年7月22日～29日訪問）



トンネルを抜けると、釧網線の線路の先に硫黄山が見えてきました。硫黄山レストハウスでソフトクリームをいただき、レストハウスから、山裾の砂礫を少し進み、噴煙が立ち込める硫黄山を眺めます。アイヌ語で「アトサヌプリ」、裸の山と呼ばれる硫黄山。山肌からはゴウゴウと音を立てながら噴煙がほとばしり、独特の硫黄の匂いが強烈に立ち込めています。噴気孔のすぐ近くまで行くことができ、黄色の硫黄の結晶がいくつも見られ、勢いよく噴気があがる様は地球の鼓動を、間近に感じられる空間が広がっています。温泉玉子も。反対側には、斜里岳が美しい山容を見せてくれます。かつては硫黄の採掘で栄えたこの硫黄山が、この地に鉄道を敷設させ、すぐ近くにある川湯温泉の発展を支えてきました。硫黄山の山麓には、およそ100haもの広大なエゾイソツツジの群落が広がっています。硫黄成分のために酸性化したこの土地には、限られた植物しか生えることができません。エゾイソツツジは、酸性土壌を好む北海道の固有種で、厳しい環境の中でも可憐な花をつけ、毎年6月～7月にかけて川湯温泉の初夏を美しく彩ります。大地のエネルギーを、間近に感じ、摩周湖へ。摩周ブルーに輝く、神秘の湖が、目の前をいっぱいに広がっていました。摩周湖は、アイヌ語で「カムイトー」。神の湖と呼ばれる、神秘の場所です。反対側には、硫黄山や屈斜路湖、雄阿寒岳、雌阿寒岳を見渡す、大パノラマが広がります。展望台に立つと、吸い込まれそうなほどの深い青色の湖水が広がり、雲の動きによって、刻々とその表情を変えていきます。この青は、
「摩周ブルー」と呼ばれ、透明度15～32m、1931年には41.6mの世界最高記録を観測するなど、世界でも一級の透明度を誇る湖水に、空の青が映りこんで生まれる独特の色。風のない日はその青さがいっそう際立ちます。湖に浮かぶのは、カムイシュ島。湖の周囲は急峻な壁になっていて、湖面に下りることはできないことから、悠久の時を経てなお、人々を寄せつけぬ美しい湖の神秘を秘めてきました。湖を守るようにそびえる山は「カムイヌプリ（摩周岳）」。カルデラ湖である摩周湖の外輪山の最高峰で湖面標高は502mあります。湖の向こうには斜里岳がなだらかな山容を見せています。「霧の摩周湖」とも称されるほど、湖面が霧に包まれることが多い摩周湖ですが、この時は天気に恵まれ、美しい摩周ブルーを心行くまで堪能することができました。摩周湖を後に、青空の下の、900草原へ。900草原（きゅうまるまるそうげん）は、弟子屈町を見下ろす小高い丘の上にあり、総面積1440ヘクタールの広大な町営牧場です。牧草地の面積が900haあることから、「900草原」と呼ばれています。見わたす限りのグリーンの中に、1000頭を超える牛たちがのんびりと草を食む風景は、北海道、道東ならではのものです。展望台からは、弟子屈町の田園風景をはじめ、遠くには摩周岳や硫黄山、藻琴山などを望むことができます。天気のいい日は、さらに遠く、釧路湿原や、雌阿寒岳、雄阿寒岳などを一望でき、気持ちのいい広々とした風景の中で、ゆっくりと時間が流れる、北海道らしい時間を堪能できます。「720度の大パノラマ」とも称される900草原の展望、それほど広大なパノラマが広がっていました。