鎌倉散歩 #81 －いつもと違う紅葉シーズン －覚園寺 紅葉ライトアップー

谷戸の奥に佇む鎌倉寺で、初めて行われた、紅葉ライトアップへ。



夕刻、鎌倉宮を訪れると、境内は暮れゆく空の下にありました。モミジの設えの手水舎を見て、社務所のほうに行くと、散り落ちたモミジが、ハート形に形作られていました。鎌倉宮を後に、二階堂の奥地へとひっそり続く道を北に進むと、覚園寺が見えてきました。二階堂の奥地にポツンと佇む覚園寺は山に囲まれたお寺で、鎌倉一の静けさを誇り、紅葉の名所でも知られる覚園寺では、密を避けながら紅葉をゆったり楽しめるようにと、11月20日（金）から12月10日（木）まで、開門時間を19時まで延長し、初めてのライトアップが行われました。山門をくぐると、篝火が焚かれた境内は、暮れゆく空の下にあり、ご本尊の、木造愛染明王坐像が安置されている愛染堂が、紅葉に包まれていました。お堂の前にある、天水桶には、紅葉が降り落ち、天を覆う紅葉を、映し込んでいました。雨どいから水滴が落ちると、一瞬の揺らぎの後、また静けさが戻ってきます。静かな境内で、夕暮れの風情を味わっていると、紅葉がライトに照らされ始めました。覚園寺はもともとは鎌倉幕府第二代執権・北条義時が建てた薬師堂が始まりで、再び元寇が起きないことを祈願する場所として1296年に覚園寺として改められました。それ以後は、足利尊氏をはじめ、その時々の為政者による手厚い保護を受けて守られてきて、今も鎌倉時代の風情を残す古寺として静寂に包まれています。愛染堂の奥には、国の重要文化財である木造薬師堂如来像をはじめ、その左右に日光・月光菩薩、さらに周りには等身大の十二神将が並ぶ薬師堂があり、紅葉も大変美しいですが、撮影禁止エリアになっています。薬師堂へは通常は1時間おきに行っていた案内付きの拝観でのみ入ることができましたが、新型コロナ感染症対策のために休止になり現在は随時参拝が可能になっています。今回の拝観時間延長、初めてとなる紅葉ライトアップも、紅葉期の混雑を緩和するためのもので、コロナ禍による影響を大きく反映しています。光に照らされた紅葉を映す天水桶も、一層鮮やかになりました。静寂の境内に、夜のとばりが下りていきます。ひっそりと明かりに包まれる中、薬師堂への参道も、ほのかな明かりに紅葉が照らされていました。山門を戻り、覚園寺を後にします。幻想的な明かりに包まれた夜の覚園寺、谷戸の奥にひっそりと佇んでいました。