京都の早咲き桜 －長徳寺のオカメ桜－

京都に春の訪れを告げる、ピンクのオカメ桜。（2018年3月17日訪問）



出町柳駅すぐの場所に位置する「長徳寺」。その山門前にあるオカメ桜は、京都の春を訪れを告げる桜として、近年よく知られるようになりました。この一角だけ濃いピンクの桜が咲き誇り、道路からもすぐわかります。濃いピンクの桜が、青空によく映える、美しい桜です。この桜がある長徳寺は、南隣に位置する萩寺で有名な常林寺、その南にある正定院とともに「砂川の三軒寺」と称される浄土宗の寺院で、豊臣政権でフィリピン貿易を担当し、マニラ侵攻計画を進言したともいう長谷川宗仁が開基で、境内に墓があります。山門前には地蔵堂があり、その地蔵堂のガラスには、咲き誇るオカメ桜が、くっきりと映り込み、フォトジェニックな風景が広がります。オカメ桜は、1974年、イギリス人の桜研究家イングラム氏が、日本の桜の自生種であるカンヒザクラ（寒緋桜）と、マメザクラ（豆桜）を交配して作出した桜で、イギリスから日本に里帰りしてきた桜です。オカメ桜のそばには、そのカンヒザクラ（寒緋桜）が植えられています。台湾南部から中国南部に自生するサクラの野生種で、日本では人間が持ち込んだものが逸出して野生化したものと考えられています。早咲き、花が下向きに開花する、花が濃紅色など、一目でわかる特徴がある桜です。長徳寺のオカメ桜、訪れたのは2018年の3月でしたが、この年の9月に上陸した台風21号で枝が折れるなどの大きな被害が出ました。少しずつ元の樹勢を取り戻しているようですが、京都の春を告げる桜として、これからも美しい姿を見せてくれますように。