京都の早咲き桜 －河津桜とお彼岸の東寺 夜桜ライトアップ－

東寺 夜桜ライトアップ（2018年3月17日訪問）



夕方の梅小路公園。夕暮れ空に、春めき桜が、咲き誇っていました。京都水族館を背に、咲く桜。「大山桜」という品種の桜で、別名ベニヤマザクラといい、ソメイヨシノが生育できない北海道など見られる桜です。反対側には、菜の花の向こうを、新幹線やJR各線が行きかいます。ハクモクレンも咲き、夕日に染まる梅小路公園は、春景色に包まれていました。梅小路公園から東寺へ。毎年春に行われる桜のライトアップは大人気のイベントになりました。受付を済ませ境内に入ると、薄暮の空に光に浮かぶ五重塔の姿。そして、不二桜が見えてきます。樹齢130年を超えるとも言われる高さ約13ｍ、枝張り約10ｍのエドヒガン（江戸彼岸）系の八重紅枝垂桜で、かつて岩手県盛岡市の旧家に植えられていました。4月に五重塔を背に咲き誇る風景は東寺の春の代表的な風景です。東日本大震災の年、東北にゆかりのあるこの不二桜のライトアップ（前編/後編）が行われたのが、東寺の夜桜ライトアップの始まりになりました。不二桜から奥へ、梅林の横を通ると、暮れゆく空に紅白の梅が光に照らされていました。進んでいくと、五重塔が正面に見えてきます。その先に広がるのが、瓢箪池に映る五重塔。東寺のライトアップの最大の人気スポットです。春は桜、秋は紅葉に包まれた瓢箪池に、五重塔が映り込む、光の風景はまさに絶景が広がります。瓢箪池から、さらに奥へ進むと、マジックアワーの空の下、五重塔が金色に輝いていました。すっかり暮れた空の下、五重塔へ、光の路が続いていました。五重塔の反対側に進むと、河津桜が、光に照らされていました。瓢箪池越しには、金堂や講堂が広がり、3月末にはソメイヨシノに包まれます。その頃は、夜桜ライトアップにも大勢の人が訪れますが、開催初期の頃は静かな中で、早咲きの桜のライトアップを楽しむことができます。桜と五重塔を見て、光の路を戻っていきます。瓢箪池を包む桜、そして不二桜が咲き誇る前、静かに東寺の夜桜ライトアップを味わうことができました。光に包まれた境内を振り返り、夜の東寺を後にしました。