夏休みの想い出 －2007年道東（羅臼湖～知床五湖）－

知床の秘境の湖へ。（2007年8月18～23日訪問）



翌朝も、いい天気になりました。バスで知床横断道路を上がり、知床峠から、国後島を遠望し、羅臼湖入口に着きました。知床横断道路と国後島を見て、羅臼湖への入口に進みます。今は入口が別になったようですが、当時はここから入ると、入林届と、案内板がありました。クマザサとエゾマツに続く径を抜けると、「一の沼」が見えてきます。（横断道路からの入口が変わった今は、ルートも変わり、一の沼は通らないようです。）一の沼を過ぎると、低木林の中を中腰になって進み、急坂を下に見える木道へと下ります。木道を進んだ先に、「二の沼」が見えてきます。うっすらと水が張った二の沼の背後には美しい羅臼岳が姿を見せます。二の沼を見下ろしながら坂を上がると、「三の沼」に着きます。羅臼湖の中で美しいと言われる三の沼は、湖面に水草が浮き、鏡のような湖面に羅臼岳の雄姿を映し込みます。美しい三の沼を堪能した後は、羅臼岳を見ながら、木道を進んでいきます。正面には雄大な知西別岳が広がり、あのふもとにある羅臼湖を目指して、湿原の中を進んでいきます。そして見えてくるのが「四の沼」。湖面に雲を映し、山上の池の雰囲気が広がっていました。そして、クマザサの向こうに、羅臼湖へ続く木道が見えてきて、いよいよ到着です。入口から約3㎞、1時間10分ほどで羅臼湖に着きました。知床半島の自然奥深くにある秘境の趣の湖「羅臼湖」は、知床半島の知西別岳の麓に位置する淡水湖です。標高約740mに位置し、周囲約4kmと、知床五湖の各湖より大きく、知床国立公園で最大の湖です。以前は知る人ぞ知る幻の湖でしたが、現在はトレッキングルートが整備され、まさに手つかずの自然そのままの貴重な場所で、往復約6km・約3時間の行程は、ここに来なければ出会えない本物の自然と貴重な体験を得ることができます。熊の生息地のど真ん中でもあり、貴重な高山植物をはじめとする手つかずの自然を守りながらのトレッキングは、何度来てもここでしか味わえないものです。今回が3回目でしたが、今でもかけがえのない思い出です。羅臼湖に別れを告げ、復路は、高山植物や、生き物などを見ながら、ゆっくりと戻っていきます。そして、湖面に羅臼岳を映す、三の沼に戻ってきました。見飽きることのないこの風景。立ち去りがたくなり、しばらくここに佇んでいました。振り返ると、この2007年夏が羅臼湖を訪れた最後で、この先、またここを訪れる機会ができるか、まったくわかりませんが、いつかまた訪れることができることを夢見て、生きていきたいと思います。三の沼を後に歩道を戻り、横断道路に出てきました。帰りはここからはバスに乗らず、知床峠まで歩きます。目を転じると、根室海峡の向こうに、北方領土の国後島を遠望しました。知床半島の主峰であり最高峰の羅臼岳は、標高1,661mで知床富士とも呼ばれます。羅臼岳を見上げながら、知床横断道路を上っていくと、知床峠に到着しました。バス停の向こうに、北方領土が広がる素晴らしいロケーションで、羅臼湖を往復してここまで上がってきた疲れも吹っ飛びました。ここが知床半島の南北の分水嶺で、峠の風が、次々と雲を運んでいきます。ここからはバスに乗って知床自然センターに下り、バスを乗り換えて、知床五湖へ。まずは1湖です。波のない真っ青な湖面に、羅臼岳を中心に知床連山を美しく映します。続いて2湖へ。こちらは硫黄山を中心に、湖面に映し込んでいました。この後、3湖から5湖が続きますが、残念ながらヒグマ出没のため、通行禁止になっていました。知床五湖はこれまで何度も訪れていますが、5湖全部を回れたことは1，2回しかなく、ここがまさにヒグマの生息地の真ん中にあることを思い知らされます。この時も本当に残念な気持ちでしたが、またいつかの再訪を期して、知床五湖を後にしました。ホテルに戻り、今日も夕食まで夕日を眺めながら、贅沢な時間を過ごします。窓の下では、シカさんも晩ごはん中。オホーツク海を染める夕日が、荘厳な美しさで広がります。居ながらにしてこの景色を見ることができるのは、知床の常宿だった「夕陽のあたる家」の名のとおり、夕日にあたっての時間を過ごしました。お伴のサッポロクラシックをいただいていると、シカさんもどんどん集まってきました。夕日も、まもなく沈むところで、しばらくじっと見つめていました。そして沈んだと思いきや、雲の間から姿を覗かせ、最後の輝きを放ちました。そして沈んだ頃、夕食をいただき、食後は夜の動物ウォッチングツアーへ。キタキツネが姿を現してくれました。川辺に行くと、夜のサケの遡上が見られました。じっと見ていると、ものすごい数のサケが、川を上っていくところでした。朝から羅臼湖、知床五湖と巡り、夜まで知床の自然を満喫した一日を終えました。