BEKOBE（その24） －お盆の帰省（後編） －

明石と言えば明石焼き。



天文科学館を出て、柿本神社へ。柿本神社は通称人丸神社とも呼ばれ、万葉の代表的歌人である柿本人麻呂を祭神とする神社で、学問・防火・安産の神として崇敬されています。1617（元和3）年、小笠原忠真が明石城を築城する際、この地に移転したとされ、1723（享保8）年には正一位の神階と「柿本大明神」の神号を宣下され、皇室や歴代の明石城主の崇敬を集めました。隣には、月照寺。もとは明石城本丸のあった場所にありましたが、1618（元和4）年に明石城築城に伴い柿本神社とともに現在の位置に移りました。重厚な山門は、京都・伏見城の薬医門として建てたもので、明石城の切手門を経て月照寺に移築されました。門前には子午線を示す柱が立っていて、その向かいには、東経135度日本標準時子午線の標示柱が立っています。先ほど天文科学館の展望室から見下ろした、「あきつ」の古名を持つトンボが「あきつ島」（日本）の象徴として乗っています。SF漫画作家の松本零士さんが幼少期に見て宇宙に興味を持つきっかけとなった標識として有名です。少し下ったところにある柿本神社の鳥居の横には、人丸山から湧き出る霊水「亀の水」があり、播磨三名水の一つとして知られます。天文科学館と明石海峡大橋を横目に見て、明石市立文化博物館へ。ロビーには明石の西二見で実際に使用されていた「太鼓」と漁船「ケンサキミヨシ」が展示されていました。明石の歴史と文化を「自然環境と人々のくらし」と題した八つのテーマの常設展示で目を引いたのが「明石原人」。昭和6年に、直良信夫氏が西八木海岸で人骨を発見し明石人骨と名付けられましたが、昭和20年のアメリカ軍による空襲によって焼失してしまいました。戦後になって明石人骨は原人段階の古いものであるとの説が発表され、日本最古の化石人骨として「明石原人」の名で知られるようになりましたが、その後の研究で新しい人骨との説も出され、現在も論争が続いています。200万年前から120万年前に生息していたとされる「アケボノゾウ」と呼ばれるゾウの化石も目を引き、明石では「アカシゾウ」と呼ばれ、現代のゾウよりは小ぶりで胴長短足、大きな牙が特徴です。明石の歴史を学んだ後は、魚の棚（うおんたな）へ。魚の棚商店街は地元では「うおんたな」の愛称で親しまれ、約400年前に明石城築城とともに宮本武蔵の町割りによって作られたと伝わる商店街です。全長350ｍのアーケードには、明石鯛や明石だこなど昼網であがった新鮮な魚介類や練り製品、明石ならではのお土産などが並ぶ活気ある商店が、約100店舗軒を連ねています。また「明石焼」のお店も多数点在していて、地元の買物客や観光客で大賑わいの商店街です。明石焼きと言えば大正13年創業の「本家きむらや」が有名ですが、さすがに大行列で、今回は「タコあしCAFE.」さんへ。明石焼きのお店で15年間の経験を積んだ店主さんが、地元である明石に戻りオープンしたカフェです。ソファ席や、絵が飾られたお洒落な店内でいただけるのは、定番の明石焼きに、創作明石焼き。今回いただいたのは、「明石焼き満喫コース（ドリンク付1280円）」お店人気のアラカルト明石焼きと通常の明石焼きが楽しめるお得なコースで、アラカルト明石焼きのプレート盛り（5種×1個）（こちらは2人分）と、通常の明石焼きとドリンクがセットになっています。まずは通常の明石焼きをお出汁だけで、さらに、ソースをつけてもいただきます。アラカルト明石焼きは、トマトチーズ＆バジル、ホタテ＆柚子、エビ＆マヨモチ＆明太子、牛すじ＆おろしネギ。それぞれに趣向を凝らした具材の妙が明石焼きの生地にマッチして、ひとつひとつのスプーンでいただくことで、全く違う味わいを堪能できました。久しぶりに訪れた明石でしたが、見どころの多さを再確認しました。