広島の旅 －宮島・厳島神社－

安芸の宮島へ。



まだまだ夏の気配の新横浜駅から新幹線に乗って、駅弁を食べながら3時間半、MAZDA Zoom-Zoom スタジアム広島が見えてきて、広島駅に到着しました。そのまま山陽本線に乗って、宮島口駅で降りて宮島口桟橋から、JR西日本宮島フェリーに乗り込みました。対岸には宮島が迫ります。かき棚が浮かぶ広島湾を進むと、厳島神社と大鳥居が見えてきました。緑の弥山に、朱色の社殿や鳥居が映える風景は、JR西日本宮島フェリーの昼間の便（宮島口発9時10分から16時10分）に乗らないと見れません。この便は大鳥居に接近する「大鳥居便」として運航し、大鳥居を手前に厳島神社を正面に見ることができます。海から見る大鳥居は一見の価値がありますので、JR西日本宮島フェリーの大鳥居便がお勧めです。船から宮島の風景を眺めて約10分、宮島桟橋に着きました。ホテルに荷物を置いて、まずは厳島神社に向かいます。早速シカさんのお出迎え。奈良公園とは違い、こちらは餌やり禁止ですので、鹿せんべいなどは売っていません。厳島神社が創建される前からすでに生息していたと言われ、本土から泳ぎ着いて宮島に住み着いて繁殖したとも言われています。この時間帯は干潮ですので、大勢の人が大鳥居の下まで来ています。厳島神社の大鳥居は、社殿から約160ｍの海上に建てられ、高さ16.6ｍ、棟の長さ24.2m、主柱まわり9.9m、総重量は約60t、木造の鳥居としては日本最大とされ、国の重要文化財に指定されています。現在の大鳥居は、平安時代から数えて9代目にあたり、明治8年（1875）に再建されました。潮が引いている間に大鳥居下に行った後、厳島神社を拝観しました。推古天皇元年（593年）、佐伯鞍職により創建されたと伝えられ、「いつき島にまつれる神」という意味から、「伊都伎島（いつきしま）神」、「厳嶋神社」などと呼ばれ、現在は「嚴島（厳島）神社」となっています。原始宗教のなごりで、島全体が神の島として崇められていましたので、陸地では畏れ多いと、潮の満ち引きするところに社が建てられました。平清盛が久安2年（1146）安芸守に任官され、平家の守護神として尊崇し、平家一門の権力が増大するにつれてこの社を尊崇する度合いも増し、社殿を現在の姿に造営しました。社殿は、災害により何度か立て替えられていますが、清盛公が造営した当時の姿を伝えられていると言われています。こちらは厳島八景の一つ「鏡の池」。東廻廊の海中にあり、潮が引くと清水の湧く丸い池が現れます。不思議な池の向こうに、五重塔がそびえます。応永14年（1407年）の建立で、神社に五重塔というのも珍しいですが、もともとは金剛院の五重塔で、明治初年の廃仏毀釈、神仏分離の中で厳島神社の管理に移されました。能舞台や、反橋を見て、厳島神社を出ました。古い家並みが連なる道を、お魚の標識を目指して進むと、宮島水族館に到着しました。宮島水族館は2011年にリニューアルオープンした新しい水族館で、広島名物「牡蠣イカダ」の展示を見ることができ、1階から2階まで突き抜ける背の高い水槽の中に、地元の漁師でもなかなか見ることのできない牡蠣イカダの水中の様子を見ることができます。エイの泳ぐ大水槽や、カラフルな熱帯魚の水槽、可愛らしいコツメカワウソの餌やりなど、癒しの時間を過ごすことができました。宮島水族館を出て西松原へ。厳島神社の西側に続く浜辺で、桟橋から続く東側の浜辺の喧騒が嘘のような静かな風景が広がります。先ほどは真下まで行くことができた大鳥居も、潮が満ちて、海の中へと姿を変えていました。青空を映す青い海に、朱色の大鳥居が映えます。清々しい風景に身を置いた後は、大混雑の宮島表参道商店街へ。宮島と言えば、もみじ饅頭。店内でできたてをいただきました。そして目に入ってきたのが、こちら。「広島レモンビール（750円）」広島県産瀬戸田レモンのレモンシロップと生ビールの融合は爽やかな味わいで、とにかく暑い一日でしたので、一気に飲み干しました。レモンビールに癒されて海岸に出ると、シカさんが、浜辺に下りてきました。砂浜で餌を探しながら、ゆっくり闊歩します。夕日の海を歩くシカさんの姿は沁みるものがありました。9月半ばとは思えない暑い1日が暮れていきます。